Одним из наиболее используемых сервисов Интернет является электронная почта (ЭП). Редко встретишь "визитку" без поля E-mail (произносится "е-майл" или "и-мэйл", кому как больше нравиться, сокращение от Electronic Mail). Удобство использования и скорость доставки сообщения - два главных козыря, которые позволили этому сервису победить "бумажную почту". Прочитав это руководство, вы сможете воспользоваться ЛЮБОЙ программой чтения ЭП, для этого не надо изучать каждую программу, для этого нужно знать принципы работы, их я вам опишу. Также я попытаюсь вам рассказать об основных возможностях и отличиях современных пакетов программного обеспечения для работы с ЭП.
Чтобы предупредить возможные замечания от специалистов, знакомых с технологией, оговорюсь, что это руководство предназначено для пользователей (не для администраторов), знакомых с Интернет и носит несколько упрощенный характер изложения.
Для того чтобы свободно ориентироваться в любом программном обеспечении, предназначенном для чтения ЭП, необходимо уяснить, как всё это работает. Давайте с этого и начнём. Взгляните на рис.1.
Рис. 1: Электронная почта - участники
На нем изображены основные "виновники", участвующие в доставке сообщений от адресата к адресату. Распишем функции каждого в отдельности.
П-К (Программа - Клиент):
Собственно это и есть главный предмет нашего руководства. То с чем непосредственно приходится общаться нам с вами при написании и чтении сообщений. Его задача получить от пользователя необходимую информацию для отправки сообщения (текст сообщения, тему, адрес получателя, адрес получателя копии), сформировать сообщение и передать его (Программе-Доставщику) П-Д. Или, в случае с получением, при непосредственном общении с П-Д получить сообщение и представить его нам в удобочитаемом виде. Конкретно, это и есть программы чтения электронной почты на вашем компьютере, программы-клиенты. Основные представители: Microsoft Outlook Express, Microsoft Internet Mail, Microsoft Outlook, Netscape Messenger из пакета Netscape Communicator, Eudora, Pegassus Mail, TheBAT! и т.д.
П-Д (Программа - Доставщик):
"Вход и выход" в почтовую систему. Задачи этого участника процесса: уметь принять сообщение от П-К и/или уметь отправить предназначенные для пользователя сообщения.
П-П (Программа - Пересыльщик):
Этот участник извлекает необходимую информацию из сообщения (вернее из его заголовка) для того чтобы определить получателя (получателей), и затем направить его в нужном направлении или передать для доставки определенному П-Д.
Обычно, функции двух последних участников выполняют разные программы, но так происходит не всегда. Часто, функции П-П и П-Д скомбинированы или пересекаются.
Идем дальше. Давайте теперь посмотрим на сообщение, из чего же оно состоит (рис. 2):
Рис. 2: Структура почтового сообщения.
"Конверт" сообщения (Message Envelope):
Некоторая служебная информация, добавленная П-П и П-Д во время транспортировки сообщения. Аналог штампов на конвертах "бумажной почты". Вряд ли большинству пользователей эта информация будет полезна или интересна. Она более интересна для администраторов при устранении проблем, возникающих во время доставки сообщений. Эта информация обычно скрывается от пользователя, но в современных программах-клиентах ЭП (П-К) предусмотрена возможность отображения этой информации.
Заголовок сообщения (Message Header):
Поля 'From:' и 'To:' ('От кого' и 'Кому') создаются при подготовке сообщения для отправки, совместно с такими полями как 'Subject:' и 'Date:' ('Тема' и 'Дата'). Это еще не все поля, но основные. Агенты доставки и транспортировки почты частично заполняют поля "конверта" на основе анализа этих полей.
Тело сообщения (Message Body):
Собственно текст письма (суть), предназначенный для отправки пользователем. Не принимается во внимание почтовыми протоколами. Проще говоря, почтовые сервера не обращают внимания на то, что внутри сообщения (или не должны обращать). А сейчас я произнесу то, что для некоторых может оказаться откровением: все Интернет - сообщения пересылаются ТОЛЬКО в текстовом формате (по крайней мере, до сего дня)! "А как же изображения и выполнимые файлы, которые я получаю? Как же различные наборы начертаний символов в одном сообщении?" - слышу в ответ.
В IETF (Internet Engineering Task Force), специальная организация занимающаяся стандартизацией форматов и протоколов Интернет, было разработан специальный стандарт, получившей название MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions - Многоцелевые расширения почтового стандарта Интернет). Этот стандарт описывает, как пересылать по электронной почте исполняемые, графические, мультимедийные, смешанные данные. Типичные применения MIME - пересылка графических изображений, аудио, документов, например подготовленных в WinWord, программ, сообщений написанных на HTML и просто текстовых файлов. MIME также позволяет размечать письмо на части различных типов так, чтобы получатель (почтовая программа или П-К) мог определить, что делать с каждой из частей сообщения. MIME придерживается концепции, что сообщение состоит из нескольких частей. Взгляните на основные поля, применяемые в стандарте:
... Mime-Version: 1.0 Content-type: image/tiff; name="image.tif" Content-transfer-encoding: x-uuencode Content-Description: Tagged Image File Format ...
Mime-Version (Версия MIME):
Content-type (Тип Содержимого):
Content-transfer-encoding (Кодирование При Пересылке):
Content-Description (Описание Содержимого):
Введение стандарта MIME позволило поместить в обычное текстовое сообщение данные любого типа и абстрагироваться от компьютерной платформы, т.е. П-К (программы чтения почты) различных операционных систем и аппаратных платформ, поддерживая этот стандарт, могут без проблем читать одно и то же сообщение. Соответственно, это гарантия того, что, например, одно и то же изображение, присоединенное к письму, будет одинаково "понято" и отображено и на Макинтоше в среде MacOS и на персональном компьютере в среде Windows.
Выше упоминалось, что П-К и П-Д должны уметь принимать/передавать сообщения друг от друга, т.е. они должны уметь понять друг друга ("говорить на одном языке") или, другими словами, поддерживать один и тот же протокол (набор правил). В Интернет, для передачи сообщений от Программы-Клиента к Программе-Доставщику, и от одной Программы-Пересыльщика к другой Программе-Пересыльщику, используется "Простой Протокол Передачи ЭП" (SMTP - Simple Mail Transfer Protocol), и, наоборот, для передачи сообщений от П-Д к П-К (прием сообщений) используется "Протокол Почтового Отделения" (POP - Post Office Protocol). Протокол SMTP должны поддерживать сервера исходящей почты, протокол POP - "входящей" почты ("входящей" и "исходящей" - относительно пользователя).
Исходя из всего вышесказанного, можно уже сделать некоторые выводы, на основании которых и формируется понятие принципов работы любой почтовой программы:
В следующий раз мы с вами побеседуем о настройках программ работы с ЭП.