Будем считать, что доступ к Internet заключается в соединении пользователя с национальным поставщиком сетевых услуг (провайдером Internet). Имеется два принципиально отличающихся вида доступа: по коммутируемым и выделенным линиям.

Доступ по коммутируемым линиям телефонных сетей является самым доступным и пока самым дешевым. Два фактора влияют на скорость обмена информацией по таким линиям, а, следовательно, и на возможность получения различных видов обслуживания. Первый фактор - технические характеристики модема, устанавливаемого у пользователя. Пользователям предлагается широкий выбор модемов, способных обеспечивать различную скорость передачи. Однако технические возможности могут существенно ограничиваться вторым фактором - телефонной линией.

В большинстве случаев местные телефонные сети являются полностью аналоговыми или смешанными (аналого-цифровыми). В зависимости от того, к какой телефонной станции подключен пользователь и какие соединительные линии принимают участие в создании линии связи от пользователя к провайдеру, может быть достигнута различная скорость передачи даже при использовании одного и того же модема. Обычно при соединении через телефонную сеть внутри города возможна передача информации со скоростями до 28,8 кбит/с.

Однако, главным недостатком получения доступа по телефонным сетям является сам принцип построения телефонных сетей, основанный на коммутации линии от источника к потребителю. Чем более популярен поставщик сетевых услуг Internet, тем труднее с ним соединиться в часы наибольшей нагрузки из ограниченности числа линий телефонной сети к техническим устройствам провайдеров. Кроме того, время сеансов работы в Internet значительно превышает время телефонных разговоров, что ведет к сокращению свободных соединительных линий на пути к телефонной станции провайдеров и во всей телефонной сети. Эта проблема грозит стать настоящей бедой для телефонных сетей, так как они рассчитывались на обслуживание телефонных переговоров со средней длительностью около 3 минут.

Наконец, каждый сеанс работы в Internet будет осуществляться по различным линиям, имеющим различное качество. Поэтому максимально возможная скорость передачи при каждом новом соединении не гарантируется.

В последнее время в ряде крупных городов появляются фрагменты сетей ISDN, в которых линия доступа к провайдерам может быть полностью цифровой. Причем благодаря тому, что до пользователя доводятся так называемые линии основного (2B+D) или первичного доступа (30B+D), пользователю предоставляется возможность иметь гарантированную скорость передачи до 128 кбит/с по линии основного и 1980 кбит/с по линии первичного доступа. Единственным, но весьма существенным недостатком сетей ISDN является использование коммутируемой линии, то есть имеется вероятность получить сигнал "занято" из-за отсутствия соединительной линии сети.

Доступ по коммутируемым сетям не дает возможности стать пользователю полноправным членом Internet, так как в этом случае не используются все сетевые функции Internet. Поэтому во всем мире доступ по коммутируемым сетям используется любителями или организациями, использующими Internet эпизодически.

Для большинства учреждений и корпорацией предоставляется доступ по выделенным каналам.

К счастью в Москве, С.-Петербурге и ряде других крупных городов появились цифровые сети, которые способны предоставлять высококачественный доступ в Internet для деловых пользователей. Наиболее ярким примером таких сетей является сеть компании "Голден Лайн", которая уже в течение трех лет осуществляет подключение пользователей к провайдерам Internet по цифровым каналам.

Наиболее часто используемый в настоящее время вид подключения - по выделенным цифровым каналам со скоростями 64 кбит/с и 128 кбит/с. Такой канал организуется непосредственно из помещения пользователям по обычной телефонной паре. Однако телефонная линия подключается не к телефонной станции, а к интеллектуальному мультиплексору выделенной цифровой сети. Доступ к пользователю построен по принципам линии основного доступа ISDN (2B+D), т.е. канал полностью цифровой вплоть до пользовательской установки. Канал со скоростью передачи 64 или 128 кбит/с постоянно подключается через сеть к входному порту провайдера. Скорость и качество передачи по каналу гарантируется.

Скорость выделенного канала может быть увеличена ступенчато кратно N х 64 кбит/с вплоть до 2 Мбит/с. В этом случае используется две телефонные пары или до помещения пользователя прокладывается волоконно-оптический кабель.

Выделенный цифровой канал является полностью прозрачным и обеспечивает возможность передачи информации в любой момент времени с использованием всей ширины его полосы пропускания.

За счет того, что выделенный канал предоставляется пользователю на все 24 часа в сутки и пропускной способностью этого канала не может воспользоваться никто другой, такой вид доступа является самым дорогостоящим. Причем стоимость аренды выделенного канала возрастает вместе с повышением его пропускной способности.

В 1996 году в сети "Голден Лайн" внедрена новая технология передачи - Frame Relay. Внедрение этой технологии приносит наиболее заметный эффект в полностью цифровых сетях, каковой и является сеть "Голден Лайн".

Frame Relay - это технология передачи пакетов переменной длины, использующая статистическое мультиплексирование для обеспечения доступа пользователей к широкополосным каналам связи.

Frame Relay - идеальная альтернатива выделенным каналам связи. Эта технология обеспечивает пользователю гарантированную пропускную способность канала и при этом позволяет форсировать, т.е. расширять полосу пропускания в те моменты, когда другие пользователи не передают информацию по общему каналу Frame Relay.

Реально подключение по каналам Frame Relay выглядит следующим образом. Пользователь заказывает от своего помещения до ближайшего узла сети "Голден Лайн" линию доступа с желаемой полосой пропускания. Скорость подключения может быть от 64 кбит/с до 2 Мбит/с. Через сеть Frame Relay для данного пользователя прописывается виртуальный маршрут до провайдера с определенной гарантированной скоростью (CIR), которая может быть в несколько раз ниже скорости доступа. В любой момент времени может осуществляться передача информации со скоростью не ниже значения CIR, но не выше скорости доступа.

На первый взгляд кажется, что подключение по каналам Frame Relay уступает подключению по выделенным каналам. Однако за счет случайности процессов обмена информации большим числом пользователей такое подключение становится более выгодным как с точки зрения потребительских свойств, так и с точки зрения стоимости.

В настоящее время через сеть "Голден Лайн" осуществляется доступ практически ко всем московским провайдерам Internet. Наиболее популярным является подключение по выделенным каналам со скоростью передачи 64 кбит/с. Однако явно прослеживается тенденция к получению более высокоскоростного доступа и использованию каналов Frame Relay.