1. Лучший модем - чужими руками. Первый и самый главный совет: постарайтесь, если есть возможность, сделать так, чтобы никакие советы относительно выбора, покупки, установки и настройки модема вам никогда не понадобились. Несмотря на безобидные размеры и очевидность назначения, свежекупленный модем способен встать поперек горла у даже, казалось бы, закаленных пользователей, - которых не испугаешь видом компьютера, работающего со снятой крышкой. Опыт показывает, что эпопея приобретения и установки модема занимает иногда больше времени, чем освоение всего остального в компьютере.
Многие фирмы-сборщики продают сейчас готовые компьютеры вместе с установленными модемами и даже с подключением к Интернету. Большинство провайдеров также готовы за небольшую плату избавить вас от модемных страданий. Наконец, можно просто попросить кого-нибудь из ваших знакомых, уже имеющих опыт укрощения этого устройства, помочь вам с выбором и установкой. Даже если вы выбираете модем сами, поинтересуйтесь по крайней мере, нельзя ли вместе с приобретаемым модемом купить и услуги по его установке на ваш компьютер.
Для кого же тогда я пишу эти советы? Разумеется, для бесстрашных и любознательных! Объем рубрики, впрочем, заставляет ограничиться лишь увертюрой к модемной симфонии - вопросами выбора самого подходящего для вас модема. Собственно покупка, установка и настройка модема и всех связанных с ним программ - это отдельная не то что песня, но просто-таки целый вокальный цикл...
2. Первый вопрос любого, кто обдумывает приобретение модема, - где достигается равновесие между скоростью работы этого устройства и приемлемостью его цены. Не обязательно покупать самый быстрый модем, но не стоит покупать и самый дешевый.
Скорость модема - количество информации, которую он способен перекачать за единицу времени, - измеряется в битах в секунду (англ. bits per second, bps; битом называется одна восьмая часть байта). Разумеется, "номинал" этой величины, указанный на коробке с модемом, в реальной жизни не всегда достижим - плохое качество телефонной линии может сильно подпортить теоретическую картину. Вероятно, именно чтобы не давать повода для излишних сравнений, практическую величину пропускной способности измеряют чаще в других, более удобных единицах - байтах, или символах, в секунду (англ. characters per second, CPS, произносится обычно "цэпээс"). Скажем, модем на 28800 бит/с способен в хороших условиях перекачивать данные на скорости приблизительно в 3200 байт в секунду.
Самый простой модем, который тем не менее стоит своих денег, - это модем на 14400 бит/с (стандарт V.32bis). Дело даже не в том, что более медленная связь сделает невозможным доступ к Интернету (отнюдь!), - а в том, что только начиная со скорости 14400 бит/с все без исключения модемы стали поддерживать протоколы коррекции ошибок (error correction), без которых связь через отечественную телефонную сеть превращается в настоящий кошмар. Кроме того, во все такие модемы встроены протоколы сжатия данных, позволяющие иногда достичь повышения пропускной способности до уровня даже выше номинальной, а также все современные протоколы факсимильной связи (сейчас уже не осталось модемов, которые были бы только модемами и не могли бы принимать и отправлять факсы).
Надо признать, что большинство фирм-производителей уже сняли с производства модемы на 14400 бит/с. Однако запас их у торговцев еще далеко не иссяк, и если вы стеснены в средствах и не собираетесь проводить много времени на связи (и вдобавок уверены, что вам этого никогда не захочется в будущем), - такой модем может оказаться самым разумным выбором. Стоят такие устройства от 40 до 100 долларов.
Основной же объем продаж принадлежит сейчас модемам на 28800 и 33600 бит/с (стандарт V.34). Такой модем не просто делает связь более быстрой и приятной, но и открывает некоторые принципиально новые возможности - в частности, только с таким модемом вам будет доступна телефонная связь через Интернет и прием передач Интернет-радиостанций. Даже если вы собираетесь лишь читать web-страницы и пользоваться электронной почтой, выигрыш в скорости, даваемый таким модемом, очень скоро окупит его стоимость. Если же учесть непредставимое в цифрах впечатление расторопности и избавление от томительных пауз, вызывающих раздражение на скорости 14400 бит/с, приходится признать, что модемы с V.34 являются на сегодняшний день оптимальным выбором почти со всех точек зрения. Цена таких устройств лежит в диапазоне 120-300 долларов, причем разница в цене между модемами на 28800 и 33600 бит/с очень незначительна.
Есть, впрочем, и одно "но". К сожалению, качество телефонной связи далеко не везде позволяет таким модемам работать на максимальной скорости. Тем не менее, будучи в состоянии связываться на промежуточных скоростях (26400, 24000 бит/с), в среднем они все равно дают заметный выигрыш по сравнению с модемами на 14400 бит/с.
3. Второй по важности, после выбора скорости, вопрос - модему какой фирмы отдать предпочтение. Несмотря на обилие названий в прайс-листах, ситуация здесь достаточно обозрима. Подавляющее большинство модемов, продающихся у нас в стране, принадлежит к одной из двух категорий. Первая категория - это модемы, производимые разными фирмами-сборщиками на основе наборов микросхем, выпускаемых фирмой Rockwell. Сама по себе продукция фирмы Rockwell обладает высоким качеством и вполне современным набором поддерживаемых стандартов, - так что модем, собранный из таких комплектующих, вряд ли разочарует вас.
К сожалению, однако, некоторые из фирм-сборщиков не слишком утруждают себя качественным монтажом и изготовлением хорошей упаковки и документации. Дошло до того, что по-английски подобную продукцию называют презрительно "glue'n'go", что можно перевести как "налепил - и готово". В то же время огромные объемы производства и низкая себестоимость микросхем Rockwell в сочетании с экономным подходом к делу фирм-сборщиков "без претензий" дают в результате самые дешевые из существующих и в то же время достаточно качественные модемы. Самые известные фирмы-сборщики - Boca, Zoltrix, Zoom, GVC, Supra.
Вторая группа целиком состоит из продукции фирмы US Robotics, несомненного мирового лидера в производстве модемов. Аппараты этой фирмы выстраиваются в две основные серии: более массовая - Sportster и более элитарная - Courier. Модемы USR Sportster на 28800 и 33600 бит/с стоят не намного дороже аналогичных модемов на базе микросхем Rockwell, но обладают более богатыми возможностями и, в среднем, лучшим качеством сборки.
Более дорогие модели серии USR Courier почти единодушно признаются лучшими на сегодня модемами потребительского класса. В дополнение ко всем возможностям моделей Sportster, модемы Courier поддерживают фирменный высоконадежный протокол HST (им можно пользоваться, только если модем на другом конце также поддерживает этот протокол) и предоставляют необычайно богатые возможности настройки.
1. Внешний (external) модем, выполненный в своем собственном небольшом корпусе, удобнее, если вам приходится переносить его с одного компьютера на другой. Внешний модем можно включать и выключать, не трогая сам компьютер (например, если модем завис и не хочет опускать трубку - такое иногда случается). У внешних модемов есть очень удобная индикаторная панель, которая позволяет, обладая определенным навыком, сразу видеть, чем в данный момент занят модем и все ли у него в порядке.
2. Во всех остальных случаях внутренний (internal) модем удобнее - он устанавливается прямо в корпус компьютера, не занимает лишнего места на столе, ему не нужен отдельный источник питания и кабель для связи с компьютером. Кроме того, внутренние модемы немного дешевле аналогичных внешних моделей.
3. Покупая модем на 28800 бит/с, убедитесь (спросив у продавца или разобравшись с надписями на коробке), что он поддерживает именно официальный протокол для этой скорости - протокол V.34. Одно время, до принятия официального стандарта, выпускались модемы с поддержкой стандарта V.FC, также способные работать на 28800 бит/с, но несовместимые с V.34. Впрочем, сейчас почти все выпускаемые модемы поддерживают и V.34, и V.FC.
4. Если ваш переносной компьютер (laptop) имеет разъем последовательного порта (COM-порта), то он вполне может работать с обычным внешним модемом. В то же время для переносных компьютеров выпускаются специальные модемы, выполненные в виде платы PCMCIA - маленькой пластинки размером с визитную карточку. Сейчас многие переносные компьютеры выпускаются со встроенными модемами - посмотрите, нет ли у вашего компьютера готового телефонного гнезда где-нибудь сзади или сбоку.
5. Если у вас есть и переносной компьютер, и сотовый телефон, стоит потратиться на модем, способный работать через сотовую телефонную сеть. Специальные сотовые (cellular) протоколы связи поддерживаются, в частности, некоторыми модемами фирм US Robotics и ZyXEL. Прежде чем делать покупку, обсудите этот вопрос с фирмой, предоставляющей вам услуги сотовой связи.
6. Если для вас важны факсовые способности модема, имейте в виду, что выбранный факс-модем должен отвечать по крайней мере требованиям группы 3 (Group 3, что означает его способность передавать и принимать факсы на скорости 9600 бит/с), а лучше - стандарту V.17 (14400 бит/с).
7. Второе важное требование к факс-модему - соответствие спецификациям класса 2 (Class 2), благодаря чему факс-программа сможет переложить на модем значительную часть работы по обработке факс-данных, разгружая тем самым процессор компьютера. Класс 2 не следует путать с классом 2.0, который требует поддержки со стороны факс-программы, но обеспечивает еще более высокую производительность.
8. Некоторые модемы обладают возможностью голосовой почты (voice mail). Это позволит вам пользоваться модемом как автоответчиком, который будет проигрывать голосовое сообщение всем звонящим в ваше отсутствие и записывать их ответы в файлы на диске. Кроме того, можно приказать такому модему обзвонить все номера из некоего списка и передать по ним некое сообщение.
9. Недавно появились так называемые "голосовые модемы" (voice modems, не путать с модемами с голосовой почтой), способные, соединившись, передавать по линии не только данные, но и голос (иногда - даже одновременно с данными, за счет временного снижения пропускной способности). С модемом, предназначенным в основном для связи с Интернетом через узел провайдера, это вряд ли когда может пригодиться; во всяком случае, имейте в виду, что для телефонного разговора через Интернет голосовой модем совсем не обязателен (зато для этого обязательно нужна звуковая карта и микрофон).
10. Если вам довелось слышать или читать о появившихся недавно модемах на 56000 бит/с, не спешите звонить в компьютерный магазин. Эти модемы для достижения столь высокой скорости передачи данных требуют уже особой аппаратуры поддержки со стороны провайдера, с которым вы связываетесь, так что обязательным условием покупки модема на 56000 бит/с должна быть гарантия от вашего провайдера в том, что он способен обеспечивать своим клиентам связь на этой скорости. Кроме того, имейте в виду, что если с вашего номера телефона модему на 28800 или 33600 бит/с редко когда удается связаться на максимальной скорости, модем на 56000 бит/с вряд ли вообще даст какое-либо преимущество.
11. Если вы собрались покупать модем US Robotics Winmodem или любой модем, в обозначении которого есть аббревиатура "RPI" или "WinRPI", имейте в виду, что такие модемы ощутимо замедляют работу компьютера при передаче или приеме данных. Кроме того, эти модемы требуют установки специальных драйверов и потому несовместимы со старыми DOS-программами, которые обращаются непосредственно к модему в обход драйверов Windows.
12. Приобретая внешний модем, выясните на месте, включен ли в комплект поставки кабель для связи модема с компьютером. Если кабеля нет, его нужно будет покупать отдельно (скорее всего, вы сможете сделать это в том же компьютерном магазине). Поэтому перед тем, как отправляться за покупкой, выясните, какой разъем свободен на задней панели вашего компьютера: "большой" (с 25-ю штырьками) или "маленький" (с 9-ю). Как правило, один из этих разъемов (чаще "маленький") занят мышью, и кабель нужно приобретать в расчете на свободный разъем - либо "25x25" (с "большими" разъемами на обоих концах), либо "25х9" (внешние модемы чаще имеют "большие" разъемы).
13. Не следует особенно бояться приобретения подержанного модема с рук, у кого-нибудь из знакомых. В модемах почти нет движущихся частей, поэтому они мало изнашиваются (в отличие от, к примеру, жестких дисков), и вероятность сломаться для модема даже нескольких лет от роду немногим больше, чем для только что выпущенного. (А возможно, что и меньше - новый модем может из-за брака просто не заработать или сломаться в первый же день.) Дополнительная выгода этого способа покупки - то, что бывший владелец модема если и не поможет вам с установкой, то уж по крайней мере расскажет о процедуре настройки и особенностях работы именно этого экземпляра.
14. Напоследок - несколько полезных интернетовских адресов. Самые разносторонние и регулярно обновляемые источники информации о модемах на английском - это Navas 28800 Modem FAQ и Curt's High Speed Modem Page. Существует также весьма интересный FAQ по модемам US Robotics на русском языке. Полезные сведения о конкретных моделях можно найти на сайтах фирм-производителей, адреса которых вы без труда найдете с помощью любой поисковой системы или даже без таковой (например, http://www.usr.com - сайт US Robotics).
По материалам второго издания книги Дмитрия Кирсанова "Факс-модем: от покупки и подключения до выхода в Интернет", вышедшей в издательстве "Символ"