Появившаяся в 70-х годах возможность объединения компьютеров в единую сеть произвела революцию в компьютерной промышленности. Эта возможность прежде всего вызвала желание организовать разделение доступа к файлам между различными компьютерами. Первые достижения в этой области были ограничены возможностью копирования целых файлов из одной машины в другую. В качестве примера можно указать программу UNIX-to-UNIX copy (uucp) и File Transfer Protocol (ftp). Однако эти решения не позволяли даже близко подойти к реализации доступа к файлам на удаленной машине, по своим возможностям напоминающего доступ к файлам на локальных дисках.
Только в середине 80-х годов появилось несколько распределенных файловых систем, которые обеспечили прозрачный доступ по сети к удаленным файлам. Это были Network File System (NFS) компании Sun Microsystems (1985), Remote File Sharing system (RFS) компании AT&T (1986) и Andrew File System (AFS) университета Карнеги-Меллона (1995). Эти три системы резко отличались друг от друга по целям разработки, архитектуре и семантике, хотя все они пытались решить одну и ту же фундаментальную проблему. Сегодня RFS доступна практически на всех системах, базирующихся на UNIX System V. Разработка ASF перешла корпорации Transarc, в которой она была развита и превращена в Distributed File System (DFS) - компоненнт распределенной вычислительной среды DSE (Distributed Computing Environment) Open Software Foundation. Но наибольшее распространение получила NFS, которая поддерживается на всех UNIX и многих "не UNIX" системах.