Сетевой уровень Сетевой уровень определяет протоколы для открытия и обслужи- вания сетевого маршрута между двумя системами. Он определяет, как передаются данные. На сетевом уровне для определения лучшего маршрута передачи к месту назначения может анализироваться адрес- ная информация. Это имеет важное значение в объединенных сетях, где объединены несколько сегментов локальных сетей. Если пакет адресуется рабочей станции той же локальной сети, то он пересыла- ется непосредственно. Если он адресуется сети в другом сегменте, то пакет передается на маршрутизирующее устройство, которое нап- равляет его через маршрутизаторы, выбирая оптимальный маршрут. Прежде чем пакет достигнет места назначения, он может пройти че- рез несколько маршрутизаторов. Чтобы избежать лишней циркуляции пакета, перед посылкой пакета важно знать лучший маршрут. Для оптимизации доставки пакетов в объединенных сетях сле- дует использовать маршрутизирующие устройства. Простейшими уст- ройствами, которые посылают пакеты, не выбирая оптимального марш- рута, являются мосты. Мосты работают на уровне связи данных, а маршрутизаторы - на сетевом уровне. Протокол IPX Novell NetWare автоматически предусматривает между двумя или более установленны- ми на сервере сетевыми платами маршрутизирующие устройства сете- вого уровня.